O mieszkanie komunalne mogą ubiegać się osoby, które spełniają kryteria dochodowe ustalone przez daną gminę (zazwyczaj poniżej określonego pułapu) oraz nie posiadają innego lokalu mieszkalnego na własność ani nie mają możliwości wynajęcia go na zasadach rynkowych. Kryteria mogą różnić się w zależności od gminy.